一次仪表和二次仪表是仪表安装工程的习惯用语。它们之间的区别在于能量转换。

以热电偶测量温度为例，热电偶本身将热能转换成电能，这中间能量转换了一次，故称一次仪表，如果再将电能用电位计（或毫伏计）转换成指针移动的机械能时，进行第二次能量转换，这时候我们就称它为二次仪表。

在自动检测、自动调节系统中，一次仪表首先接触被测参数（如压力、液位、流量、温度等），并将被测参数转换成可测信号或标准信号，然后根据检测、调节系统的要求送入有关单元进行显示或调节。

一次仪表的类型很多，有压力变送器、液位变送器、温度变送器以及电磁流量计等。一般来说，一次仪表多数分散安装在各个现场。

为了便于现场观察，某些一次仪表还具备显示被测参数的结构，但多数是将被测参数转换成标准输出信号送给显示仪表，由显示仪表进行指示、记录、报警或积算。

所以，显示仪表相对一次仪表也被称为二次仪表，一般集中安装在控制室的仪表盘上。

简单总结一下：能量转换一次的称一次仪表，转换两次及以上的称二次仪表。一次仪表主要负责信号采集转换，二次仪表主要用于显示控制。实际使用时，要考虑一次仪表和二次仪表的适当配合。